C’est un arbuste d’environ 1,5 mètre de hauteur très présent dans les Andes.
Les branches qui sont épineuses sont utilisées comme protection sur les barrières pour les animaux. Les fleurs sont un colorant puissant, utilisé pour le textile. Les jeunes femmes des villages andins utilisent aussi ce colorant pour leurs ongles.
Le tronc a aussi des propriétés médicinales, comme calmant notamment.